ARTE_Focus | ART_Focus Saudek e Mannelli: Teneri Barbari Saudek and Mannelli: Tender Barbarians Genny Di Bert   Jan Saudek, La ragazza slava con il padre The slave girl's with father cm 73×73 Photo credits: Susana Presno Polo   Riccardo Mannelli, Omaggio a Saudek Tribute to Saudek Photo credits: Susana Presno Polo Immagini che scrutano la vita, colte con sensibilità artistica, provocatoriamente bloccate e tecnicamente trattate. Sono le opere di Teneri Barbari, mostra svoltasi all’Istituto Culturale Ceco a Roma lo scorso ottobre a cura di Luca Arnaudo e Roberto Lacarbonara, poi trasferita in una versione ampliata nella sede espositiva del Castello di Carlo V a Monopoli. Due protagonisti: il fotografo, pittore e calligrafo ceco Jan Saudek, classe 1935, e l’italiano Riccardo Mannelli, nato a Pistoia nel 1955, la cui produzione artistica va dai quadri, al reportage, alla regia teatrale. Entrambi eclettici autori di opere in cui si riconosce il forte legame che essi hanno nel voler manifestare, attraverso immagini, non solo la capacità artistica del fare ma anche la personale filosofia di vita. I pensieri e l’opinione che hanno del mondo, della gente, della storia e della contemporaneità, condensano la loro forza che è trasferita, attraverso il click della macchina fotografica (Saudek) e l’uso di tecniche miste (Mannelli), in scene dal forte impatto. La carica erotica dei corpi rappresentati, i simboli (spesso religiosi e politici) inseriti, l’eccessività voluta di gesti e pose, rispecchia l’intento di produrre un’arte psicologicamente e socialmente d’effetto. Passioni, parodia, satira, e forse velata tristezza di non poter cambiare il mondo, di cui rilevano la caducità. Le stravaganze saudekiane s’inseriscono in quest’ottica: colpire la vista e la sensibilità. Nelle fotografie di Saudek colpisce l’originale tecnica con cui i lavori sono realizzati: le foto, che in origine erano in bianco e nero o virate seppia, sono colorate a mano con colori trasparenti ad acqua. Ciò produce un effetto quasi irreale, valorizzato, spesso, da particolari sfondi: muri scrostati dall’umidità. Anche se ancor oggi quei muri sono ripetuti, l’origine risale a quando, all’inizio della sua carriera, usava come studio la cantina, le cui pareti diventavano ottimi sfondi e permettevano di ottenere sfumature e tonalità di grigio, perfette nella resa fotografica. Tra i vari temi trattati da Saudek ci sono l’evocazione dell’infanzia e il trascorrere del tempo. Su questo argomento sono state effettuate alcune opere che ritraggono lo stesso soggetto, nella medesima posa, a distanza di anni. Per Saudek ricordare e narrare è fondamentale: «Se una fotografia non racconta una storia non è una fotografia. Forse è la storia di tutti i nostri pensieri, quelli che diventano pubblici e sfidano i luoghi comuni e quelli che per pudore restano confinati». E così l’autore diventa scenografo di atti, immortalando esistenze, creando scene tra sogno e realtà in cui convivono: odio e amore, lussuria e castità, gioia e desolazione. Comunicazione visiva e regia sono elementi fondamentali anche nell’arte di Mannelli, le cui tecniche miste ci coinvolgono e, nel binomio di questa esposizione, non ci possono far dimenticare tutte le importanti storie vissute e create dall’autore nell’editoria e nell’arte contemporanea italiana. Sicuramente, con questa esposizione, Saudek e Mannelli ci hanno regalato un imprevedibile Salotto d’Europa, parafrasando il nome dato (Salotti d’Europa) per una serie di quadri che Mannelli produsse nel 1996/97, in cui erano messe insieme figure, riprese dalla stampa, con simboli-prodotti del consumo di massa. Images that scan life with an artistic sensitiveness, provocatively  caught and technically dealt with. These are the works shown in the exhibition Tender Barbarians held by Luca Arnaudo and Roberto Lacarbonara in the Czech Cultural Institute of Rome last October and then moved to an enlarged exhibition held in the Castle Carlo V in Monopoli. The two protagonists are the Czech photographer, painter and calligrapher Jan Saudek born in 1935, and the Italian artist Riccardo Mannelli, born in Pistoia in 1955. The latter’s works range from paintings, to reportage to theatre direction. Both artists are versatile authors of works which aim at showing through images not only their artistic ability of doing but also their philosophy of life. Their thoughts, their opinion of the world, people, history and our time build up their strength expressed by the click of Saudek’s camera or Mannelli’s use of mixed techniques in creating strong impact images. The sexual drive of the depicted bodies, the often political or religious symbols, the intentional excessiveness of movements or poses mirrors the artist’s intention to produce a psychologically and socially shocking work of art. Passion, parody, satire and maybe also a slight sadness for not being able to change the world which however they show as fragile. Saudek’s eccentricities are also to be considered in this context. It aims at hitting the viewer’s sight and sensitivity. Saudek’s photography shocks for the originality of its technique. The photographs, which were originally black and white or sepia print toning, are hand painted with transparent watercolours. This produces an almost unreal effect, made even stronger by peculiar backgrounds, as for example walls from which humidity is making the paint flake. Even though those walls are still the background of his works, it all started at the beginning of his career, when he used to work in his cellar, where the walls allowed him to obtain tones of grey that made his photographs perfect. Among the numerous topics Saudek has dealt with we find childhood and the passing of time. On this subject he has produced works that depict the same subject on the same pose but at different stages of their life. The artist considers memory and narration as extremely important. «If a photograph does not tell a story» he declares «it is not a photograph. It is perhaps the story of all our thoughts, those that are made public and challenge stereotypes, and those whose modesty confines them into a corner». Thus the author becomes a stage designer for acts, who immortalizes lives, creates scenes that hang between dream and reality, love and hate, lust and chastity, happiness and grief. Visual communication and direction are also the main elements of Mannelli’s art. His mixed techniques make us feel involved. This exhibition must not allow us to forget the important stories the artist lived and told in the contemporary Italian press and art. Undoubtedly, Saudek and Mannelli have used this exhibition to offer us an unexpected European Salon similar to the European Salons that gave the name to a series of paintings that Mannelli produced between 1996 and 1997 that put images taken from newspapers together with symbols-products of mass consumption. [Translated by Susanna Conti)